据3月17日报道，罗尔斯-罗伊斯公司以利用核能来让潜艇在海面以下大海深处持续运行而闻名，它现在把目标定得更高。这家英国公司获得了政府资金，将研发一个微型反应堆，为月球基地提供动力。
虽然在太空中使用清洁、几乎无限的核聚变能早已抓住了科幻小说和电视节目的想象力，但月球反应堆将使用现有的裂变能。
人们希望核能可以大大增加人类在月球上度过的时间。月球反应堆也将比替代动力来源更轻、更小。不过，与聚变不同的是，裂变会产生放射性废物。
罗尔斯-罗伊斯公司两年前与英国政府签署了一项协议，研究为太空推进器提供核动力。该公司从英国国家航天局获得了290万英镑(约合350万美元)的资金，用于研发一个可以为月球基地的生命支持和通信系统提供电力的演示性核反应堆。
英国能源大臣乔治·弗里曼说：“我们支持像月球模块化反应堆这样的令人兴奋的研究，罗尔斯-罗伊斯公司将为月球基地探索新的动力来源。”
罗尔斯-罗伊斯公司说，它希望到2028年第一座反应堆准备就绪，以便到2030年投入使用。今年1月，这家公司在推特上发布了其微型反应堆的设计图，称其为“一种本身安全且极其强劲的燃料形式”。这个设计以为罗尔斯-罗伊斯公司潜艇部门研发的反应堆为基础，不过这个反应堆经过了改造。
这项技术不同于罗尔斯-罗伊斯公司关于在地球上建立一批“微型核电站”(又称小型模块化反应堆)的计划。
英国财政大臣杰里米·亨特本周宣布，今年将就这类反应堆举办竞赛，称如果证明可行，英国政府将“共同资助这一令人兴奋的新技术”。尽管世界上有几家公司正在研发此类反应堆，但还没有一家公司建造出商用反应堆。