电缆外护层绝缘损坏后，可以采用电桥法、压降比较法或脉冲反射法进行初测，然后用跨步电位法或感应法定点。用压降比较法测试外护层绝缘故障点的接线如图8-45所示：
当调节电阻R，使直流毫安表在一定的直流电压下通过相等的电流，此时护层绝缘故障点的距离可以用下式求得：
然后，用跨步电位法进行定点试验。其方法是用直流电源发生器在电缆的金属护套上施加一直流电压，其加压范围在0~4kV之间可调，仪器输出的直流电流为0~450mA之间。金属护套加压后在外护层的故障点就有电流流出，经大地向电缆线路的两端流去，用检流计沿线可以检测到电缆线路路径地面任意两点间的跨步电位。在护层故障点的前后，跨步电位的极性相反，而故障点正上方的跨步电位为零，如图8-46所示：
YJDT-1型电缆外护套故障探测仪就是采用上述原理制造的测试仪。该仪器的测试包括初测、寻径、定点三个步骤，使用时应先将外壳接地，把高压输出接到被测电缆后可接通220V电源启动合闸按钮进行加压并调到所需试验电流，即可携定点仪到初测位置进行定点。
跨步电位法适用于直埋式电缆线路，如果电缆敷设在管道电缆沟、隧道内用跨步电位法进行护层故障点的定点则较困难。