由于元宇宙的普及等推动,全球通信产业快速发展,成为推动人类社会发展进步的重要力量之一。而通信技术就是这个数字化时代的“高铁与高速公路”,其中海底光缆便是实现通信的有效载体。

作为世界互联网的领军企业,谷歌深知通信技术在物联网领域的重要性,对网络基础设施建设一直非常热衷。早在2013年,谷歌推出热气球计划,准备把太阳能动力气球送入距离地球表面约20公里的大气平流层,让气球进行环地球飘行的同时向地面传输互联网接入信号。

谷歌作为全球最大的搜索引擎网站,搜索页面上的广告是其主要收入来源,网速对其收入的影响非常显著。据测算,网页400ms的延迟将导致搜索量下降0.44%。虽然业务单价在下降,但是搜索量或者广告客户量在攀升,为避免由于访问量增大而影响用户体验,所以谷歌一直在努力提供更加高速的宽带接入。

谷歌在通信领域的布局主要有三大项目,即谷歌光纤(GoogleFiber)、谷歌Wi-fi项目(ProjectFi)以及谷歌气球项目(ProjectLoon),而且这几个项目分工明确互为补充。

据了解,2023-2025年世界新铺设的光缆为31万4000公里。其中45%是由谷歌和Meta出资的公司来运营。2014-2016年这一比例为20%。Meta出资约11万公里(含两家公司的联合出资),谷歌出资约6万公里。针对5000公里以上的长距离光缆,谷歌拥有14条(包括5条单独出资),数量最多。包括已完工在内,谷歌和Meta将控制2001-2025年铺设的光缆(125万公里)的23%。从截至2025年的15年里的铺设距离来看,Meta和谷歌分别排在首位和第2位,超过英国沃达丰和法国Orange公司等过去一直支撑海底光缆建设的世界通信巨头。

海底光缆是互联网的核心基础设施,承载着全球数据通信的99%。

根据美国调查公司TeleGeography等的数据,统计了国际通信的1000公里以上光缆的出资方。

铺设一条光缆需要数百亿日元,很多情况下是由途径国家的通信公司共同出资。

从利用互联网提供服务器的云服务来看,亚马逊、微软和谷歌等美国科技巨头掌握近7成全球份额。

加拿大通信分析公司Sandvine的数据显示,2021年1-6月全球数据通信量当中视频占到54%。其中,谷歌的视频共享网站“YouTube”为15%,Meta的社交网站“Facebook”为7%。

谷歌光纤已经在美国市场开始运营,与现有服务相比,谷歌光纤成倍的网速增长和极低的资费无疑将对通信运营企业的经营造成巨大冲击,即用互联网服务模式颠覆传统。谷歌希望自身控制网络建设,从而在与运营商的直接竞争中不会吃亏。

由于元宇宙的普及推动,随着具备资金实力的谷歌和Meta负担光缆网的建设,通信环境的改善和高速化、通信成本降低值得期待。

就像谷歌许多其他服务一样,也许谷歌在光缆及光纤方面的投资在一段时间内不能给谷歌带来利润,但对于互联网企业来说,靠的是眼球经济赚取利润,这需要以巨大的用户量为基础,而只有质优价低甚至是免费的服务,才能够吸引大量用户使用。

谷歌评论称,“全球通信将变得迅速和安全。电缆公司之间将共享数据容量,不会出现特定企业受益的情况”。Meta公司也表示,“要将人与人连接起来,网络基础设施是不可或缺的。我们将向用户提供良好的服务,推动性价比高的环境体验”。